7月6日，江南造船厂官方微信公众号“江南造船”发布了一篇“(身边的感动)带着工作入梦乡——张洪鹏”的报道，介绍了江南造船搭载一部总组二区副作业长张洪鹏的事迹。报道中提到张洪鹏“去年8月主管某型号首制船建造以来……使得该船达到了下水的条件……”这寥寥几句引起了不少关注，因为江南造船承建的052D驱逐舰已经多艘服役和下水，055型驱逐舰首舰在去年6月28日已经下水，而这里又出现“某型号首制船”在去年8月开始建造，那么会是什么呢?考虑到055型是目前我国最先进的驱逐舰，在世界上也是可拔头筹的驱逐舰，而且批量建造时间不长，目前首舰还没有海试，因此不可能在如此短的时间内再有比055型更先进的新型驱逐舰问世。

　　而联系到这两年不时传出052D存在改进型，那么由此推测去年8月新造的很可能是052D的改进型——052E(另一种看法是052D改进型 据悉目前052D的总订单数量为21艘)。052D首舰“长沙”号是在2012年8月30日下水，距今已有6年，入列服役也已4年。而且052D到现在正式服役的数量已经8艘，还有多艘在舾装、海试，那么无论从时间上海试建造批次上，都存在出现改进型的可能。052D本身是一款性能优异的驱逐舰，但是也存在不少可以继续改进的地方。比如在机库和飞行甲板方面，现在服役的052D显得有些小，因为其原始设计是搭载卡-28和直-9直升机的，卡-28虽然属于中型直升机，但采用共轴双旋翼设计，机身尺寸比较紧凑，所占空间并不大;直-9则属于4吨级轻型直升机，对机库和飞行甲板的要求也不大。

　　不过，052D驱逐舰是要服役很多年的，但是现在的卡-28和直-9都难以满足要求，未来性能就更无法适应海战需求，所以必须更换。我国现在已经研制出了直-18舰载直升机，其综合性能明显超过卡-28和直-9，而且我国研制的直-20性能类似于美国的“黑鹰”，如果在其基础上改装为舰载直升机，则更是适合中大型驱逐舰搭载。但是052D原始设计并没有考虑搭载直-18或直-20，所以要想搭载直-18或直-20，机库必须改进，飞行甲板也必须加长。而从现在正在建造中的052D驱逐舰来看，已经加长了机库，这显然是在为今后换装直-18或直-20舰载型做准备。那么，未来的052E必然也会加长飞行甲板，而且机库的改进可能更多，搭载和使用直-18或直-20的能力更强。

　　在垂直发射单元上，052E可能会比052D增加。现在052D的64单元显得有些少，因为我国海军面临的空中威胁比较大，需要装填较多的远程防空导弹。而且052D还要分出至少8个单元装填“鹰击”-18反舰导弹，未来还有可能装填对陆攻击巡航导弹、反导导弹，这样64单元就明显不够用，所以052E会进一步加长舰体，以容纳更多的垂发单元。如果增加到96单元更好，但是考虑到飞行甲板同时加长，整个舰体的加长会比较大，影响全舰的长宽比，会产生连带影响，比如宽度可能也要加大，这样一来改动就会很大，不如建造万吨级的055，所以052E增加到80个单元或许更合理。

　　在动力上，052E有可能采用类似055驱逐舰那样的全燃动力，而不再是现在的柴燃联合。这不仅是由于全燃动力的加速性、高速性以及安静性都比较出色，还在于052E经过改进之后，吨位增加会比较大，需要更强的动力来保证航速不致降低。052E的雷达电子设备、作战指挥系统也会进一步增强，但不会像055那样采用综合射频系统和双波段雷达，因为052E如果在设计上全面向055靠近，导致角色定位与055雷同，造价也会大幅增加。总而言之，052E是针对现在052D的一些不足进行改进和升级，而不是进行全新设计。兼顾性能和成本，才是发展052E的主要目的。